里子はタダで使える労働力

2009-07-30 23:49:22 | グラジオラスの里親宅体験記

私がＳ宅に連れて行かれたのは、小学校４年と５年の間の春休みだった。

Ｓ宅は市街にある２階建ての家で１階は小さな工場になってた。
典型的な町工場だった。

私は多くの時間を、その工場で過ごしたわ。

熱い鉄板の上に輪状のゴムをならべる。
しばらくすると熱でゴムがやわらかくなる。
やわらかくなったゴムに樹脂や金属の芯を押し込む。
それが私に与えられた仕事だったの。

仕事をするときは軍手をしてたけど、
うっかり鉄板に触れてしまって火傷するのはしょっちゅうだった。
慣れるまでは手や腕に火傷がたえなかった。

火傷をしても手当てなんかしてもらえなかったわ。
氷水やアイスノンで冷やすことさえ許してもらえなかった。
どんなに痛くても、仕事の手を休めてはいけなかったの。

何時間も立ちっぱなしで延々と単純作業をしていると、
時の流れをひどく緩慢なものに感じる。
もう３０分くらい経っただろうかと時計を見ると、
まだ５分しか過ぎておらずガッカリするのはザラだった。

Ｓ宅には私のほかに２人の里子がいた。
高校１年生と中学２年生の女の子で、
ふたりとも10歳前後でＳ宅に来たらしい。

彼女たちは慣れた手つきでテキパキと仕事をこなしていた。
まず、ゴムが重ならないよう鉄板いっぱいに隙間なくならべる。
端から作業を始め、３分の１くらい終わったら、空いたスペースにまたゴムをならべる。
そうやって鉄板全体を３等分にして作業をすると時間のロスがない上、
ゴムがちょうどいい具合にやわらかくなり、効率よく数をこなせる。

効率よく数をこなすこと──それがなによりも重要だったの。
里子たちにはノルマが課せられており、ノルマを達成できなければ、
休むことも食事をとることも座ることも許されなかった。
夜９時まで工場に残され、ずっと立ちづめで働かされる日もあった。