親子分離の防止を最優先に

子供だった私が、国の保護下に入ったのは、
所謂「経済的な理由」です。

うちは、母子家庭でした。
母はパートを掛け持ちして、家計を支えていましたが、
バブル崩壊後の不況の中、母子家庭の世帯主が、
安定した定職と、充分な収入を得るのは、
難しい事だったと思います。

母は、大人になった私に、
当時、どれ程惨めな想いをしたか、
母親が子供を手放すと言う事は、
身が引き裂かれる程、辛い事であると、
話して聞かせました。

母は、苦労話をしたかったのではなく、
親子分離の際、母親が感じる辛さを語る事で、
私を想う彼女の気持ちを伝えようとしたのだろうと、
思います。

うちはかなり貧乏だったようですが、
不思議な事に、私の中では、
「貧しくて辛かった」
「惨めだった」
と言う記憶は、ありません。

確かに、贅沢な生活ではありませんでしたが、
その生活に、不満はありませんでした。

一晩だけ、電気を止められた事は覚えていますが、
懐中電灯と蝋燭を灯して、過ごした夜の事は、
私の中では【楽しい思い出】に分類されています。

蝋燭を灯し、食事をするのは、
誕生日かクリスマスのように思えて、
はしゃいでいた程です。

家庭が貧しかった事は、母が考えている程、
私には、辛い事ではありませんでした。

母と離れ離れになる事の方が、
何倍も辛い事でした。

私は、母が福祉の支援を受けず、
私を手放し、母一人で自立する道を選んだのは、
母の【プライド】の所為だと、思っていました。

しかし、後になって知った事ですが、
母は、役所に相談に行った事があるそうです。

福祉課の役人は、こう言ったそうです。

「子供を施設に入れて、働けばいいだろ」

これは、【母子家庭の自立支援】を謳い、
困った母親達の相談を受け付ける【窓口】の台詞です。

母は、私を預ける決意をしました。

但し、母が私の預け先に選んだのは、
児童養護施設ではなく、里親家庭でした。

母は、私が憎くて里親に預けたのではない事、
むしろ、その反対だと言う事は、理解しています。

しかし、母のこの選択を、私は長い間、恨みました。
時には、口に出して母を責め、母を罵り、
無駄に傷付け合いました。

母は、施設へのステレオタイプの偏見と、
里親への誤認識（里親サイドの宣伝を鵜呑みにした、
事実に反する思い込み）を、持っていました。

「もし」の話をしても、仕方ありませんが、
母が困り果てて、役所に相談した時、
親子分離を防ぐ為の支援を、受けられていたら・・・
と考えると、悔しさにも似た感情が、胸を塞ぎます。

親子分離は防げなかったとしても、
あの時、せめて、何も知らない母に、
【里親家庭の実態】を、教える人がいたら。

私のような目に遭う子供を、一人でも減らす為に、
【里親家庭の実態】を世間に訴え、
被害者を減らす努力を続けなければと思います。

追記（Ｈ22/9/14）
このような記事を書くと、
「親が一番と言う訳ではない」
と言う意見を戴く事と思います。

確かに、家庭で親に育てられても、
虐待や、不適切な養育を受け、苦しんでいる方が居るのは、
承知しています。

私は、何が何でも親元が良いと主張している訳ではなく、
虐待する親や、不適切な養育をする親からは、
子供は救出され、保護されるべきだと思います。

我が国の児童福祉政策の最大の問題は、
子供の気持ちを置き去りにして、
大人の意見【子供本人の意思を無視した措置】が、
押し付けられ、強制される事だと思います。

一番大事なのは、
【子供本人の気持ち】を尊重して、
一人一人のニーズに合ったケア、サポートが
提供される事だと思います。

【子供の気持ち】を尊重した結果が、
親子分離や、里親家庭への措置だとするならば、
それはそれで良いと思います。

但し、その際は、子供に、
里親制度についての正しい説明をして、
（養子縁組ではない事、
18歳で措置終了になる事、
里親に措置解除されて、返品される可能性がある事、
里親の私費で養われるのではなく、
十分な養育費が支給される事、
虐待や不適切養育を受ける危険性がある事）
子供が理解した上で、行われるべきです。

欧米では、里子となる児童に、
里親制度について、きちんと説明がなされ、
里子の権利を教えられます。

「あなたは、このように扱われる権利があります」
「このような扱いをされたら、不適切です」と、
日常生活の中の具体的な場面を例に上げて、
子供に分かり易いように、説明します。

もし、里親に虐待や、不適切な扱いをされた場合、
どうすれば良いのか、助けを求める方法も含めて、
きちんと子供に説明がなされるそうです。