「健全な子ども」は里親宅ではトラブルメーカーになる

私が小６の時、ユカちゃん（仮名）という里子がＳ宅にやって来たの。
ユカちゃんの身なりや髪型、持ち物から、Ｓ宅にくるまでは
家庭の中で大事に育てられてきた子だとすぐにわかったわ。
彼女は私と同い年だったけど髪が長く手足がスラリと伸びてオトナっぽく見えたけど、
一緒に暮らしはじめると、オトナっぽいのはルックスだけと気づいたの。
私の目にユカちゃんはドンくさくて甘ったれてて空気が読めない子、
どうしようもないおバカちゃんに映ってならなかったわ。

ずいぶんあとになって、彼女がとくにドンくさい子だったワケではなく、
彼女は当時11～12歳という年頃の少女らしい健全な感覚を持ち合わせた子で、
私のほうが年齢にふさわしいイノセンスを失ってたことに気付いたの。

それまでずっと邪魔な荷物のように里親宅をたらいまわしにされ、
常にオトナの顔色をうかがい、彼らの手を煩わせてはならない、
他人に迷惑をかけてはならないと自らを律して生きてきた私と、
11歳になるまで家庭の中で親に育てられたユカちゃんでは、
学年は同じでも、そのセンスは天と地ほどの開きがあり、
すでに越えられない壁ができあがっていたのね。

同じ里親の家にいる里子どうしは姉妹のような関係で
おたがいに助け合って暮らしてると思ったら大まちがいよ。
当時４人の里子が一室に詰め込まれて共同生活をしてたワケだけど、
「自分のことは自分でする」「他人に迷惑をかけない」「他人のことに詮索しない」
というルールがあり、そのルールを「当たり前のモノ」とみなして生きてたわ。
それぞれ背景もルーツも異なる他人、別々のカルチャーを内面化した他人どうしが
狭苦しい密室の中で寝食を共にするのだから、
トラブルを避けるためには「無関心」と「不干渉」の掟が必要だったの。

「無関心」と「不干渉」の掟は、ともすると「礼儀正しさ」のようにも見えるけど、
つきつめると「私はアナタを煩わせない、だからアナタも私を煩わせないで」
「他人のことにカマけてられない」という里子たちの「余裕のなさ」に行きつくの。
家庭で育てられてる子どもなら、日常生活において「無意識に」やりすごせる部分で
里子たちは神経を張り詰めてエネルギーを使い果たし、いつも極限状態なの。

あなたが勤める会社の社長の自宅に招かれたとしたら？
その場面を想像してみてほしいの。
社長に悪意はなくても、好意による饗応だとしても、ひどく緊張するわよね。
自分の「うち」にいるときのように寝転がって鼻をほじったりできないわよね。
贅沢な食事をふるまわれたとしても、高価なシャンパンをくみかわしたとしても、
その状態が毎日つづいたら、ひどく気疲れして消耗するわよね。

それでも、自立してるオトナなら「帰る家」があるからイイのよ。
「帰る家」があるからこそ、非日常的な「適度な緊張」を楽しめる余裕があるの。
社長宅での接待から解放されて自宅に帰れば、ホッとして緊張をとける。
自分の家では誰にも気兼ねなく、安心してくつろげる。
でも里子たちには、その「ホッとする瞬間」や「くつろげる場所」がないの。
安心してくつろげる場所を持たずに、延々と緊張状態を強いられつづけるの。
里子として里親の家で暮らすというのは、そういうことなの。

（次回につづく）